當孩子在考試中取得好成績時，稱讚他們「你真聰明」是很自然的事。然而，這樣一句不經意的話，卻可能導致意想不到的行為。
一項針對 5 至 6 歲兒童的實驗顯示，被告知成功是因為「聰明」的孩子，比被告知成功是因為「努力」或「運氣好」的孩子，在之後的測驗中作弊的比例顯著更高。這項由杭州師範大學和多倫多大學研究團隊進行的研究，已於 8 月 20 日在教育心理學學術期刊《Journal of Educational Psychology》線上發表。
◆ 因「聰明」而作弊的比例高達 64.3%
研究團隊對中國城市幼稚園的 378 名 5 至 6 歲兒童進行了 3 項實驗，旨在探討大人對成功或失敗原因的解釋，如何影響孩子之後的行為。
其中，在針對 168 名兒童進行的「成功」後實驗中，差異尤其顯著。孩子們在答對第一個問題後，會被告知成功是因為「聰明」、「很努力」、「題目很簡單」或「運氣好」其中之一。
接著，他們會挑戰一個更難的測驗。實驗者將答案放在另一張桌子上，並告訴孩子們「不要看，自己解題」，然後離開房間。如果孩子偷看並抄寫答案，則判定為作弊。
結果顯示，被告知「聰明」的組別中，有 64.3% 的孩子作弊。「很努力」的組別為 35.7%，「運氣好」的組別為 38.1%，「題目很簡單」的組別為 21.4%。被告知「聰明」的組別，作弊比例顯著高於其他 3 個組別。
◆ 為了維護「聰明」的形象？
研究團隊提出一種可能性，即孩子們試圖維持「聰明」的自我形象。
當成功與個人能力連結時，孩子們更容易產生必須持續展現高能力的意識。面對難題時，為了不失去「聰明」的評價，他們可能在壓力下訴諸不誠實的行為。
事實上，另一個在成功後未被告知任何理由的組別，其作弊率為 35.7%。這與被告知「因為你很聰明」的組別有 28.6 個百分點的差異。
◆「稱讚努力就好」也未必
然而，結果並非簡單地「稱讚努力就好，而不是稱讚聰明」。
研究團隊最初預期，如果將成功歸因於努力，例如「因為你很努力」，作弊行為會減少。然而，這個組別的作弊率為 35.7%，與未被告知任何理由的組別相同，且與被告知「運氣好」或「題目簡單」的組別之間也沒有顯著差異。
即使在失敗的情況下，研究團隊也改變了理由進行實驗，例如「不夠努力」、「題目太難」或「運氣不好」，但之後的作弊率並未出現顯著差異。這次，明確的影響只出現在將成功歸因於「聰明」這種能力本身的情況。
◆那麼，該如何稱讚？
研究團隊認為，應避免將成功歸因於「聰明」等固定能力，但也不應簡單地以「你很努力」來取代。
他們舉例說明，可以將回饋重點放在具體的解決方法上，例如「你找到了巧妙的解題方法」；或者傳達成長，例如「你對這類問題越來越擅長了」；或者重視學習本身，例如「你今天學到了新東西」。
然而，參與者主要是居住在中國城市地區的中產家庭兒童，且實驗條件也與日常家庭或教室環境不同。研究團隊表示，有必要對不同文化和社會經濟背景的兒童進行驗證。
