日本的自動販賣機，對於造訪日本的外國觀光客來說，似乎仍然是個有趣的存在。不只在旅行者的部落格中，連海外新聞網站也介紹了街上的販賣機除了飲料之外，還能買到口罩和雞蛋等商品，引起了人們的關注。對於在日本長住的人來說，自動販賣機不過是日常生活的一部分，但從旅行者的角度來看，它卻是訴說日本文化的獨特存在。
◆每23人一台販賣機
首次來日的旅行者，首先會對自動販賣機的數量感到驚訝。根據最近的調查，日本每23人就設置1台販賣機，不只在車站內，連富士山的山頂也有24小時運作的販賣機。
然而，在海外引起關注的不僅是數量，還有日本販賣機的多樣性。不只旅行者的個人部落格，連英國獨立報等媒體也熱烈討論日本的販賣機，有趣地介紹了除了飲料之外，還能買到雞蛋、內衣、罐裝麵包，甚至是狗用假髮等商品。
◆販賣機的未來
自動販賣機的未來也備受矚目。正如CNN所指出的，在飽和的市場中，販賣機面臨與便利商店的競爭，需要吸引新的消費者。
在30歲至50歲男性自動販賣機使用率最高的情況下，飲料製造商正將目光投向仍有潛在需求的年輕族群和老年族群。Dydo Drinco的社長高松富也表示，未來希望將目標客群擴展到年輕人、學生和外國觀光客（CNN）。該公司至今已導入了「會說話的販賣機」和購買果汁後會開始玩輪盤的「附獎販賣機」等。這次的挑戰是透過智慧型手機讓自動販賣機的使用體驗更加有趣。為此，他們導入了購買飲料後可以累積LINE或手機遊戲點數的機制。
此外，未來的自動販賣機也不再需要硬幣。利用QR碼和智慧型手機應用程式的Acure販賣機已於3月在新宿車站設置，預計今年春天將在首都圈設置20台（CNET）。
◆專家談販賣機與日本文化的關係
至今為止，日本自動販賣機的數量之多，一直被解釋為忙碌上班族的需求。也就是說，在日本，特別是在東京工作的人們，在忙碌的生活中，很看重自動販賣機的便利性。商業內幕雜誌的文章就聚焦於此，介紹了社會學家和經濟學家對於「為什麼日本擁有世界上最多的自動販賣機」這個問題的各種答案。
首先，有人主張這與人力成本有關。隨著少子高齡化的進程，勞動力短缺問題日益嚴重。經濟學家羅伯特·佩里等人指出，自動販賣機被視為解決方案之一。此外，特別是在城市地區，由於人口密度高導致地價上漲，因此選擇設置販賣機而非開設新店鋪的企業不在少數。
此外，也有人認為自動販賣機數量眾多，說明了日本社會犯罪率極低，以及現金（其中硬幣被大量使用）這2個特點。羅伯特·佩里先生指出，在破壞行為頻繁的美國，企業幾乎不可能在街上設置自動販賣機。此外，對於習慣隨處使用信用卡購物的美國人來說，需要硬幣的自動販賣機可能並不方便。
最後，為了回答「為什麼日本的自動販賣機數量是世界第一」這個問題，該文章的作者引用了鷲巢力先生的《自動販賣機的文化史》，提到了日本人與機器人的關係。也就是說，日本人不僅對機器人感興趣，還對其抱有信任。鷲巢先生表示，這種對自動化的強烈興趣與自動販賣機的普及有關。
◆從「自動販賣機的未來」看「日本的未來」
對於日本人，或是長期居住在日本的人來說，自動販賣機是日常生活中不可或缺、理所當然的存在。對於這樣理所當然的存在，外國遊客帶來了新的視角，提供了重新審視日本文化的契機。
與日本文化密切相關的自動販賣機將如何變化，未來仍將持續受到海外關注。在討論「日本的未來」時，「自動販賣機的未來」或許也會成為一個新的觀點。
