一項新研究發現，美國在新冠疫情後增加的飲酒量已轉為下降。特別是年輕世代的飲酒量顯著減少，而50至64歲的中老年族群飲酒量和過度飲酒量反而增加。
為什麼不同世代之間會出現差異？這項研究並未探討原因，但專家指出，健康意識的改變、經濟狀況、孤獨感、退休等，都是各種可能的因素。
◆年輕人飲酒減少，50至64歲族群飲酒增加
這項研究於9月22日發表在醫學期刊《內科醫學年鑑》（Annals of Internal Medicine）上。南加州大學（USC）凱克醫學院等研究團隊分析了2018年至2024年間參與全美健康訪談調查（NHIS）的11萬4352名美國成年人的自我申報數據，調查了飲酒和過度飲酒人數比例的變化。
結果顯示，在2022年至2024年間，整體飲酒人數比例減少了約2%，過度飲酒人數比例減少了8%以上。然而，飲酒人數比例仍高於新冠疫情前的水平。
引領下降趨勢的是年輕世代。Z世代的飲酒人數比例顯著下降，千禧世代的過度飲酒量大幅減少。2024年與2022年相比，年輕世代和男性飲酒量下降幅度尤其大。
另一方面，50至64歲族群則出現相反的趨勢。在2018年至2024年間，飲酒人數比例增加了約4%，過度飲酒量增加了36%以上。
該研究的主要作者、USC凱克醫學院的布萊恩·李（Brian Lee）向福斯新聞解釋說，這項研究顯示的是飲酒行為的變化，但無法揭示其原因。由於飲酒量在持續增加4年後才下降了2年，因此應將其視為「有希望的變化」，而非「已確立的趨勢」。
◆為何50至64歲族群飲酒增加？孤獨和退休也是原因之一嗎？
關於中老年族群飲酒量增加的背景，未參與這項研究的辛辛那提大學醫學院成癮專家克里斯·圖埃爾（Chris Tuell）向福斯新聞表示，這可能有多種因素。環境因素、孤獨感和退休都可能導致飲酒量增加。
到了50多歲、60多歲，回顧人生的機會增加，也面臨各種變化。除了美國日益普遍的孤獨感、人際疏離和社會連結的淡薄化，有時為了應對失去朋友或家人的悲傷和失落感，飲酒量也會增加。
退休也可能是其中一個原因。圖埃爾先生指出，辭去長期從事的工作，可能會讓原有的生活節奏和自我角色消失，時間變得充裕，進而導致飲酒等行為。
李先生向《時代》雜誌解釋，經濟因素也可能與世代差異有關。年輕人通常比中老年人擁有較少的可用於飲酒的可支配所得。此外，中老年人成長的時代，周圍許多人飲酒，且這種行為在社會上被接受；而Z世代和千禧世代所面臨的社會壓力則較小。
◆年輕人「戒酒」現象，美國以外亦然
年輕人飲酒量減少的原因之一，被認為是健康意識的改變。根據李先生的說法，2024年的一項過往研究顯示，年輕人比老年人更意識到酒精對健康的負面影響。這也可能受到疫情期間，大量關於年輕人酒精相關健康危害資訊傳播的影響。
不過，也存在另一種可能性。李先生指出，隨著美國大麻合法化的進展，年輕人開始以大麻取代酒精的「替代說」，也是一個有力的假說。
年輕人遠離飲酒並非僅限於美國的現象。澳洲弗林德斯大學的研究分析了超過 2 萬 3000 人、長達 20 年以上的數據。結果發現，Z 世代比過去世代更傾向不飲酒，每週 1 次的飲酒量也較少。
研究團隊的基里利·湯普森（Kirrily Thompson）解釋，對於年輕的澳洲人來說，不飲酒比以前更為普遍，數位互動、生活成本上升以及健康意識的提高，正在改變他們使用時間和金錢的方式。
這種趨勢在英國和北歐等地也有報導。澳洲研究員莎拉·J·麥克林（Sarah J. MacLean）在學術網站《對話》的投稿中，列舉了年輕人飲酒量減少的4個原因：對未來的焦慮、對健康的擔憂、科技和休閒方式的改變，以及與父母關係的變化。
