研究發現，約2億6100萬年前生物大滅絕之前的約173萬年間，地球磁場極不穩定，地磁北極與南極互換的頻率高達每100萬年約11次。研究團隊推測這可能與地球深部的變化有關，但磁場變動與大滅絕之間的關係尚未證實。
這項研究由中國科學院等國際團隊完成，成果發表於科學期刊《National Science Review》（《國家科學評論》）。
◆大滅絕前夕，地磁每100萬年約逆轉11次
地球磁場由地球深處液態金屬的運動產生，方向並非一成不變。在漫長的地球歷史中，地磁北極與南極會反覆互換位置，稱為「地磁逆轉」。
研究團隊分析了中國南部鳳山地層岩石的磁性，還原出約2億6250萬年前至約2億5875萬年前、長達375萬年間的地球磁場變化。
結果顯示，這段期間共有29個磁場方向不同的區間，其中22個集中在大滅絕之前的約173萬年間。也就是說，磁極在這段時間內反覆翻轉，換算下來頻率達到每100萬年約11次。研究指出，這在地球歷史上屬於極高的水準。
大滅絕之後，地磁逆轉的頻率隨即下降。
◆地球深處的變化，可能與大滅絕有關？
為什麼地磁逆轉會如此頻繁？
研究團隊提出一項假說：從地表下沉的板塊抵達接近地核的區域，改變了地核散熱的方式，進而使磁場變得不穩定。
研究者也進一步推測，磁層原本能替地球阻擋宇宙射線與太陽風粒子。如果磁場不穩使這層保護減弱，這些粒子對大氣的影響就可能增強，進而可能導致臭氧層減少、到達地表的紫外線增加，對生物造成不利影響。不過，這些都還只是可能性，尚無證據證實。
一般認為，這次大滅絕與大規模火山活動等因素有關，磁場變動究竟扮演多大角色仍不明確。研究團隊表示，未來需要進一步調查當時的磁場強度與大氣環境，才能釐清地球深部活動與大滅絕之間的關係。
